Czym różni się gaz łupkowy, łupek ilasty i olej łupkowy

Gaz łupkowy, łupek ilasty i olej łupkowy mogą mieć podobne nazwy, ale istnieją między nimi znaczne różnice.

Łupki olejowe

Termin łupek ilasty jest powszechnie używany w odniesieniu do niekonwencjonalnej ropy naftowej, ale może być mylący. Łupek naftowy odnosi się do skały, która ma kerogen, prekursora ropy naftowej, przechowywane w nim. Chociaż olej łupkowy technicznie nie ma w sobie oleju, ma potencjał do jego produkcji.

Według szacunków Światowej Rady Energetycznej w formacjach łupkowych ropy naftowej znajduje się 3,06 bln baryłek ropy naftowej, chociaż należy przeprowadzić więcej poszukiwań w celu określenia bardziej precyzyjnej liczby. Większość znanych na świecie łupków naftowych – aż 2 biliony baryłek.

Olej łupkowy

Olej łupkowy, z drugiej strony, odnosi się do ropy naftowej, która jest gotowa do rafinacji, ale jest uwięziona wewnątrz skał łupkowych. Dostęp do tego surowca jest łatwiejszy i tańszy niż łupek ilasty, ale trudniej i drożej niż ropa konwencjonalna.

Gaz łupkowy

Pierwszy dobrze wywiercony specjalnie do wydobycia gazu ziemnego w Stanach Zjednoczonych został wywiercony w gazie łupkowym w 1821 roku. Kiedy odkryto inne studnie gazu ziemnego, z których łatwiej było wydobywać gaz, znane dziś jako konwencjonalne odwierty gazowe, ten gaz łupkowy został porzucony z powodu jego ekonomicznej niedościelności.

Gaz łupkowy jest podobny do oleju łupkowego, z wyjątkiem, oczywiście, to gaz ziemny zamiast ropy naftowej. Podobnie jak w przypadku konwencjonalnej ropy naftowej, konwencjonalny gaz ziemny łatwo przepływa przez pęknięcie w formacjach skalnych i może być wydobywany za pomocą pionowych studni. Z drugiej strony gaz łupkowy pozostał uwięziony w skale i jest znacznie trudniej dostępny. Producenci gazu ziemnego stosują te same metody dostępu do gazu łupkowego, co do wydobycia ropy łupkowej – wiercenia poziomego i szczelinowania hydraulicznego.